Με μια εντυπωσιακή ανατροπή στο τέταρτο δεκάλεπτο, ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε με το δεξί τις υποχρεώσεις του στο FIBA Europe Cup, κερδίζοντας τη Λίμπουργκ με 74-70 στο Βέλγιο. Η ομάδα του Δικέφαλου του Βορρά απέδειξε τη δυναμική της, ανατρέποντας διαφορά 9 πόντων και κάνοντας επιμέρους σκορ 25-12 στην τελευταία περίοδο, το οποίο ήταν αρκετό για να «σφραγίσει» την πρώτη νίκη στη φάση των ομίλων.
Ο ΠΑΟΚ βρέθηκε πίσω στο σκορ στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου (58-49), με τη Λίμπουργκ να διατηρεί τον έλεγχο. Ωστόσο, στο τέταρτο δεκάλεπτο, οι παίκτες του Αλεσάντρο Καντσελιέρι ανέβασαν ρυθμό, παίζοντας με μεγαλύτερη ένταση στην άμυνα και εκμεταλλευόμενοι τις ευκαιρίες τους στην επίθεση. Η ενέργεια και η αποφασιστικότητα του Ντεβόντε Άπσον, ο οποίος σημείωσε συνολικά 13 πόντους, μαζί με τη σταθερή παρουσία του Τζάκσον Κρόζερ (14 πόντοι και 4 ριμπάουντ), έκαναν τη διαφορά.
Η νίκη του ΠΑΟΚ δεν ήταν απλά αποτέλεσμα της επίθεσης, αλλά και της αμυντικής συνέπειας. Ο Δικέφαλος είχε 5 μπλοκ και μόλις 7 λάθη, σε αντίθεση με τα 12 λάθη της Λίμπουργκ. Επίσης, οι 28 βολές που κατάφερε να ευστοχήσει η ελληνική ομάδα (από τις 37 προσπάθειες) αποδείχτηκαν καθοριστικές σε κρίσιμες στιγμές, όταν το παιχνίδι κρίθηκε στις λεπτομέρειες.
Ο Ντεβόντε Άπσον ήταν αναμφίβολα ο «πύργος» της ομάδας, όχι μόνο σκοράροντας, αλλά και με τα 4 ριμπάουντ και 3 μπλοκ που κατέγραψε. Η συνεργασία του με τον Κατσίβελη (12 πόντοι, 5 ριμπάουντ) και τον Ρέινολντς, που μοίρασε 5 ασίστ, έδωσε στον ΠΑΟΚ την ώθηση που χρειαζόταν για να επιστρέψει στο ματς και να περάσει μπροστά.
Η Λίμπουργκ, παρά τη δυναμική της παρουσία στο παρκέ, δεν κατάφερε να διαχειριστεί το προβάδισμά της. Είχε 18/40 δίποντα και 6/21 τρίποντα, ενώ υπέπεσε σε 30 φάουλ, γεγονός που επέτρεψε στον ΠΑΟΚ να βρει λύσεις από τη γραμμή των βολών. Παράλληλα, τα 44 συνολικά ριμπάουντ της (με 12 επιθετικά) δεν κατάφεραν να μεταφραστούν σε νίκη, αφού η ομάδα έχασε τον ρυθμό της στα τελευταία λεπτά.
Ο ΠΑΟΚ θα υποδεχθεί την Πόρτο στην έδρα του την επόμενη αγωνιστική στις 16 Οκτωβρίου, με στόχο να «χτίσει» πάνω στη θετική αυτή εκκίνηση και να κάνει το 2/2. Από την άλλη πλευρά, η Λίμπουργκ θα ταξιδέψει στην Ουγγαρία για να αντιμετωπίσει τη Ζολνόκι την ίδια ημέρα, αναζητώντας την πρώτη της νίκη στη διοργάνωση.
Από το ξεκίνημα του αγώνα, οι δύο ομάδες εναλλάσσονταν στο προβάδισμα. Το 21-21 του πρώτου δεκαλέπτου έδειξε ότι το παιχνίδι θα ήταν κλειστό και ανταγωνιστικό. Στη συνέχεια, η Λίμπουργκ κατάφερε να ξεφύγει στο σκορ, φτάνοντας στο ημίχρονο με προβάδισμα 42-35. Ο ΠΑΟΚ, όμως, επέστρεψε δυναμικά στο τέλος, βγάζοντας πάθος και ενέργεια που τον οδήγησαν στη νίκη.
Το τελικό 70-74 δίνει στον ΠΑΟΚ την ευκαιρία να κοιτάξει τη συνέχεια με αισιοδοξία, έχοντας κάνει το πρώτο βήμα για την πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
