Ο αρχηγός του Ολυμπιακού, Κώστας Παπανικολάου, βρέθηκε στην καθιερωμένη media day της ομάδας, λίγες ώρες πριν την κρίσιμη αναμέτρηση απέναντι στην Αρμάνι Μιλάνο για την 3η αγωνιστική της Euroleague. Ο Έλληνας διεθνής μίλησε ανοιχτά για τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η ομάδα με το βαρύ πρόγραμμα αγώνων, την ανάγκη για πνευματική ετοιμότητα και φυσικά για την επιστροφή των Φαλ και Μιλουτίνοφ, δύο παικτών-κλειδιά που θα ενισχύσουν σημαντικά το ρόστερ του Ολυμπιακού.
Όπως τόνισε ο Παπανικολάου, ο Ολυμπιακός βρίσκεται σε μια περίοδο όπου τα παιχνίδια έρχονται με ραγδαίο ρυθμό, και αυτό σημαίνει πως η πνευματική προετοιμασία είναι εξίσου σημαντική με την σωματική. «Είναι πνευματικό το κομμάτι», δήλωσε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας πως η ομάδα προσπαθεί να ανταποκριθεί στις υψηλές απαιτήσεις των αγώνων.
Μέσα σε έξι ημέρες, ο Ολυμπιακός έχει ήδη δώσει δύο παιχνίδια και ετοιμάζεται για το τρίτο. Η πίεση είναι μεγάλη, ειδικά όταν κάθε αντίπαλος, όπως η Αρμάνι Μιλάνο, αποτελεί έναν δυναμικό και επικίνδυνο αντίπαλο. «Η Αρμάνι είναι μια καινούργια ομάδα με πολλή ποιότητα, και πρέπει να προσέξουμε πάρα πολύ», υπογράμμισε ο Παπανικολάου, δείχνοντας τον σεβασμό του στην ιταλική ομάδα.
Ο αρχηγός του Ολυμπιακού εξήγησε ότι, παρά το βαρύ πρόγραμμα, η προπόνηση παραμένει ένα από τα σημαντικότερα κομμάτια της προετοιμασίας. «Η δουλειά γίνεται στην προπόνηση», ανέφερε, τονίζοντας ότι είναι εκεί που η ομάδα αναπτύσσει χημεία και μαθαίνει ο ένας τον άλλον. Ωστόσο, λόγω του γεμάτου προγράμματος, οι προπονήσεις είναι περιορισμένες, και αυτό δυσκολεύει τη διαδικασία ενσωμάτωσης νέων τακτικών και βελτίωσης.
Ο Παπανικολάου αναγνώρισε ότι αυτή η κατάσταση απαιτεί από τους παίκτες να είναι ακόμη πιο συγκεντρωμένοι στις λίγες προπονήσεις που έχουν στη διάθεσή τους: «Ο καθένας πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πιο συγκεντρωμένος», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Με την επάνοδο των Φαλ και Μιλουτίνοφ, ο ανταγωνισμός για μια θέση στη βασική 12άδα του Ολυμπιακού ανεβαίνει κατακόρυφα, κάτι που ο Παπανικολάου βλέπει ως θετικό. «Είναι ευτύχημα και για τον κόουτς αλλά και για την ομάδα», σχολίασε, τονίζοντας ότι η αυξημένη ποιότητα στις προπονήσεις θα οδηγήσει στην καλύτερη αγωνιστική απόδοση. Η παρουσία δύο τέτοιων παικτών ενισχύει τον Ολυμπιακό σε όλες τις θέσεις και δημιουργεί μια κατάσταση όπου κανείς δεν είναι σίγουρος για τη θέση του, γεγονός που ενθαρρύνει τους παίκτες να δίνουν το μέγιστο στις προπονήσεις.
Φέτος, ο Ολυμπιακός γιορτάζει τα 100 χρόνια από την ίδρυσή του, και αυτό δημιουργεί μια επιπλέον ώθηση για τους παίκτες να προσπαθήσουν να κάνουν κάτι ιδιαίτερο. Ο Παπανικολάου αναγνώρισε την πίεση που φέρνει αυτή η ιστορική επέτειος, αλλά επίσης υπογράμμισε τη σημασία του να τιμήσουν την ομάδα και τους φιλάθλους που στηρίζουν τον σύλλογο. «Ο κόσμος είναι κομμάτι των επιτυχιών των τελευταίων τριών χρόνων», ανέφερε, τονίζοντας τη στενή σύνδεση του συλλόγου με το κοινό του.
Τέλος, ο Παπανικολάου μίλησε για την πνευματική προσαρμογή που χρειάζεται η ομάδα σε αυτή την περίοδο. Το πρόγραμμα της Euroleague δεν αφήνει πολλά περιθώρια για λάθη, και κάθε παιχνίδι είναι σημαντικό. «Το παιχνίδι με τον Άρη τελείωσε, πρέπει να κοιτάμε πού έχουμε περιθώρια βελτίωσης», είπε, επισημαίνοντας τα σημεία που χρειάζονται δουλειά, όπως τα επιθετικά ριμπάουντ και η σταθερή απόδοση σε όλα τα δεκάλεπτα.
Με τη σωστή ψυχολογία και συγκέντρωση, ο Ολυμπιακός μπορεί να ανταπεξέλθει στις απαιτήσεις της Euroleague και να παραμείνει ανταγωνιστικός, στοχεύοντας σε μια ακόμη επιτυχημένη χρονιά.
