Μετά τη νίκη των Φοίνιξ Σανς με σκορ 103-97 επί των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς το Σάββατο το βράδυ, ο Κέβιν Ντουράντ δεν δίστασε να απαντήσει με έντονο τρόπο στα πρόσφατα σχόλια του αθλητικογράφου Στίβεν Α. Σμιθ. Ο δημοφιλής αναλυτής του ESPN είχε αμφισβητήσει την ηγετική του ικανότητα, αναζωπυρώνοντας μια διαχρονική συζήτηση γύρω από τον ρόλο του Ντουράντ ως ηγέτη στο NBA.
Κατά τη διάρκεια της εκπομπής «First Take» στις 24 Οκτωβρίου, ο Σμιθ έδειξε να αναγνωρίζει την αθλητική αξία του Ντουράντ και τη δέσμευσή του προς το άθλημα, αλλά παράλληλα εξέφρασε αμφιβολίες για την ικανότητά του να εμπνέει τους συμπαίκτες του. Αυτή η παρατήρηση έφτασε στα αυτιά του Ντουράντ, ο οποίος αντέδρασε άμεσα μέσω της πλατφόρμας X (πρώην Twitter), δηλώνοντας ότι διαφωνεί κάθετα και πιστεύει ακράδαντα ότι η προσωπικότητά του ενισχύει, όχι υποβαθμίζει, την απόδοσή του ως αθλητή.
Όταν οι δημοσιογράφοι τον ρώτησαν για το θέμα στα αποδυτήρια του Footprint Center το βράδυ του Σαββάτου, ο Ντουράντ φάνηκε να έχει ήδη διαμορφώσει την άποψή του για τον Σμιθ. «Ναι, ο Στίβεν Α. Σμιθ… δεν μπορώ να καταλάβω πώς κάποιοι τον ακούνε καν», είπε με σαρκασμό ο Ντουράντ. «Είμαι 18 χρόνια στη λίγκα και δεν τον έχω δει ποτέ σε προπόνηση, ούτε σε ανάλυση βίντεο ή προθέρμανση. Ο μόνος χώρος που τον βλέπω είναι στην τηλεόραση να σχολιάζει και να μιλάει άσχημα για παίκτες. Για μένα είναι κλόουν. Και πάντα ήταν κλόουν. Γράψ’ το και αυτό», πρόσθεσε αποφασιστικά.
Αυτή η τοποθέτηση φαίνεται να εκφράζει όχι μόνο την απογοήτευσή του, αλλά και τη βαθύτερη άποψη που έχει για τη φύση των κριτικών στα μέσα ενημέρωσης. Ο Ντουράντ πιστεύει ότι πολλές φορές οι κριτικοί, χωρίς να γνωρίζουν λεπτομέρειες από την καθημερινή ζωή ενός αθλητή, εστιάζουν μόνο στα αρνητικά. Αυτή δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Ντουράντ ακούει κριτική για την ηγετική του ικανότητα. Ο παλαίμαχος σταρ και αναλυτής, Τσαρλς Μπάρκλεϊ, τον είχε χαρακτηρίσει ως «ακόλουθο» στην All-Star διοργάνωση της περασμένης σεζόν.
Αναγνωρίζοντας ότι, όπως κάθε αθλητής, έχει τομείς προς βελτίωση, ο Ντουράντ υποστηρίζει ότι η ηγεσία είναι μια έννοια με πολλούς τρόπους αντίληψης και εφαρμογής. «Φυσικά και έχω πράγματα να βελτιώσω», παραδέχθηκε, αλλά δεν παρέλειψε να τονίσει ότι πολλές φορές η κριτική γύρω από την ηγεσία γίνεται χωρίς βάθος και βασίζεται σε στερεότυπα. «Τέτοια θέματα είναι τόσο ασαφή και υποκειμενικά», κατέληξε.
Ο Ντουράντ παραμένει μια από τις πιο πολυσυζητημένες προσωπικότητες του NBA, με την καριέρα του να συνδυάζει εξαιρετικές αγωνιστικές επιδόσεις αλλά και πολυάριθμες κριτικές. Το ερώτημα για την ηγετική του φύση, όμως, παραμένει ανοιχτό, αφήνοντας το κοινό και τους αναλυτές να το κρίνουν με βάση τα αποτελέσματα και τις πράξεις του στο παρκέ.
.@stephenasmith doesn't have "much" belief in the Suns with KD as their superstar 👀
— First Take (@FirstTake) October 24, 2024
"I don't question the greatness nor commitment of Kevin Durant. … When you are that great … you should be able to be a better leader than he has shown." pic.twitter.com/0DTd5Vxvfh
