Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς ετοιμάζεται να γράψει ένα νέο, εντυπωσιακό κεφάλαιο της μυθικής του καριέρας στο NBA με τη φανέλα των Φιλαδέλφεια 76ερς, όμως ένα τεράστιο ερωτηματικό πλανάται γύρω από την καθημερινότητά του. Σύμφωνα με αποκαλυπτικό ρεπορτάζ του The Athletic, ο τέσσερις φορές MVP της λίγκας εξετάζει το ακραίο σενάριο να μην εγκατασταθεί μόνιμα στη Φιλαδέλφεια. Αντίθετα, σκέφτεται πολύ σοβαρά να διατηρήσει ως κύρια βάση του τη Νέα Υόρκη και να πηγαινοέρχεται καθημερινά στο προπονητικό κέντρο του Κάμντεν στο Νιου Τζέρσεϊ ή στο γήπεδο των Σίξερς με ελικόπτερο.
Το αστρονομικό κόστος και η απόσταση
Η χιλιομετρική απόσταση που χωρίζει το «Μεγάλο Μήλο» από τη Φιλαδέλφεια αγγίζει τα 160 χιλιόμετρα. Για να αποφύγει την τεράστια ταλαιπωρία των αμερικανικών αυτοκινητόδρομων, ο «Βασιλιάς» σκοπεύει να χρησιμοποιεί αεροπορικό μέσο, μειώνοντας δραστικά τον χρόνο της κάθε διαδρομής στα 45 λεπτά. Κάθε τέτοια πτήση υπολογίζεται πως θα κοστίζει περίπου 4.000 δολάρια. Το συνολικό ποσό για τα 41 εντός έδρας παιχνίδια της κανονικής περιόδου, υπολογίζοντας δύο πτήσεις ανά αγώνα, αναμένεται να ξεπεράσει τα 300.000 δολάρια, χωρίς να υπολογίζονται οι καθημερινές προπονήσεις.
Φυσικά, το οικονομικό σκέλος δεν αποτελεί κανένα απολύτως εμπόδιο για τον σούπερ σταρ του παγκόσμιου μπάσκετ. Με τα συνολικά έσοδα της καριέρας του μόνο από τα συμβόλαια του NBA να φτάνουν το αστρονομικό ποσό των 584 εκατομμυρίων δολαρίων, το κόστος των μετακινήσεων μοιάζει με σταγόνα στον ωκεανό. Το πραγματικό πρόβλημα, ωστόσο, κρύβεται στις πρακτικές δυσκολίες. Ο τέσσερις φορές πρωταθλητής φημίζεται για την αυστηρή, στρατιωτική ρουτίνα προετοιμασίας του πριν από κάθε τζάμπολ. Κάθε απρόβλεπτη καθυστέρηση θα μπορούσε να διαταράξει αυτό το ιερό πρόγραμμα.
Ο αστάθμητος παράγοντας του καιρού
Το μεγαλύτερο “αγκάθι” σε αυτό το μεγαλεπήβολο σχέδιο είναι οι καιρικές συνθήκες. Οι πτήσεις με ελικόπτερο στην ανατολική ακτή απαιτούν ιδανικό καιρό, κάτι που σπάνια συμβαίνει κατά τη διάρκεια του βαρύ χειμώνα. Φαινόμενα όπως η πυκνή ομίχλη, οι σφοδρές χιονοπτώσεις, ο παγετός και οι ισχυρές ριπές ανέμου μπορούν να καθηλώσουν τα ελικόπτερα. Ενδεικτικά, τους χειμερινούς μήνες έχουν καταγραφεί δεκάδες μέρες με ανέμους που ξεπερνούν τα 40 μίλια την ώρα τόσο στη Νέα Υόρκη όσο και στη Φιλαδέλφεια, κάνοντας τις πτήσεις εντελώς απαγορευτικές.
Σε περίπτωση που ο καιρός δεν επιτρέπει την πτήση, η εναλλακτική λύση της οδήγησης στον διαβόητο αυτοκινητόδρομο Interstate 95 μοιάζει με πραγματικό εφιάλτη. Πρόκειται για έναν από τους πιο πολυσύχναστους δρόμους των Ηνωμένων Πολιτειών και η αυξημένη κίνηση μπορεί να μετατρέψει μια απλή διαδρομή σε ένα εξαντλητικό ταξίδι πολλών ωρών.
Αξίζει να σημειωθεί πως ο ΛεΜπρόν δεν είναι ο πρώτος που εξετάζει κάτι τέτοιο. Στο πρόσφατο παρελθόν, ο Τζέι Τζέι Ρέντικ, ως παίκτης των Σίξερς, έκανε καθημερινά τη διαδρομή από το Μπρούκλιν. Ακόμα παλαιότερα, ο τεράστιος Ουίλτ Τσάμπερλεϊν διατηρούσε την κατοικία του στη Νέα Υόρκη ενώ κυριαρχούσε στα παρκέ της Φιλαδέλφεια, αποδεικνύοντας ότι η παραμονή στη μητρόπολη του κόσμου συχνά υπερνικά τις λογιστικές προκλήσεις των αθλητών.
