Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας μίλησε ανοιχτά για την κρίση που περνά το λιθουανικό μπάσκετ, ασκώντας κριτική στη λειτουργία της ομοσπονδίας και στον τρόπο με τον οποίο οργανώνεται η εθνική ομάδα.
Ο αρχηγός της Λιθουανίας, σε συνέντευξή του στον Donatas Urbonas του BasketNews, εξήγησε τους λόγους της απουσίας του από το τρέχον παράθυρο των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027, αλλά και τη δυσαρέσκειά του για όσα συμβαίνουν γύρω από το πρόγραμμα της εθνικής.
Η Λιθουανία βρίσκεται σε δύσκολη θέση στη δεύτερη φάση των προκριματικών. Μπήκε στον όμιλο J με ρεκόρ 3-3, πίσω από Τουρκία, Ιταλία και Σερβία, σε έναν όμιλο όπου μόνο οι τρεις πρώτες ομάδες θα πάρουν την πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027 στο Κατάρ.
Γιατί λείπει από τα προκριματικά
Ο Βαλαντσιούνας εξήγησε ότι η απουσία του δεν οφείλεται σε έναν μόνο λόγο. Μετά από πολλά χρόνια στο NBA, ο 34χρονος center επέστρεψε στη Λιθουανία για τη Ζάλγκιρις Κάουνας και βρίσκεται σε περίοδο μεγάλης αλλαγής στην καριέρα και στην καθημερινότητά του.
Όπως είπε, χρειάζεται χρόνο για να προσαρμοστεί ξανά στη ζωή στη Λιθουανία και να προετοιμαστεί για μία απαιτητική σεζόν στο υψηλότερο επίπεδο.
Την ίδια στιγμή, όμως, δεν έκρυψε ότι τα οργανωτικά ζητήματα της εθνικής ομάδας έπαιξαν ρόλο στην απόφασή του.
Ο Βαλαντσιούνας ξεκαθάρισε ότι οι παίκτες έρχονται στην εθνική λόγω αγάπης για τη Λιθουανία και πατριωτισμού, αλλά τόνισε πως πρέπει να υπάρχει και μία διαδικασία που να τους επιτρέπει να δουλεύουν ήρεμα και σωστά.
Η κριτική στην οργάνωση
Ο Λιθουανός center έκανε σαφές ότι το πρόβλημα δεν αφορά πολυτέλειες. Δεν μίλησε για ξενοδοχεία, μετακινήσεις ή charter flights. Το ζήτημα, όπως το περιέγραψε, είναι πιο βασικό: επικοινωνία, πρόγραμμα και σεβασμός στην καθημερινότητα των παικτών.
Στάθηκε ιδιαίτερα στις αλλαγές της τελευταίας στιγμής, λέγοντας ότι δεν γίνεται σε ένα παράθυρο δύο εβδομάδων οι παίκτες να βρίσκονται σε συνεχή αβεβαιότητα για το τι θα κάνουν μέσα στην ημέρα.
Για έναν βετεράνο που έχει υπηρετήσει την εθνική για σχεδόν δύο δεκαετίες, αυτό δεν είναι λεπτομέρεια. Είναι ένδειξη λειτουργίας.
Η κριτική του Βαλαντσιούνας έχει βάρος ακριβώς επειδή δεν προέρχεται από έναν παίκτη χωρίς διαδρομή με την εθνική. Ο ίδιος δεν είχε χάσει επίσημη διοργάνωση της FIBA με τη Λιθουανία από το 2007 έως το 2024
«Όλα ξεκινούν από την κορυφή»
Ο Βαλαντσιούνας δεν έριξε όλο το βάρος στον προπονητή Ρίμας Κουρτινάιτις. Αντίθετα, είπε ότι η σχέση του μαζί του είναι καλή, ακόμη κι αν δεν συμφωνούν σε όλα.
Η πιο σημαντική του τοποθέτηση αφορούσε το επίπεδο της ηγεσίας. Ο αρχηγός της Λιθουανίας τόνισε ότι η ευθύνη δεν ανήκει μόνο σε έναν άνθρωπο, αλλά σε όλους όσοι συμμετέχουν και παίρνουν αποφάσεις.
Το βασικό του μήνυμα ήταν πως το λιθουανικό μπάσκετ κινείται προς λάθος κατεύθυνση και ότι οι αποφάσεις για το μέλλον πρέπει να έρθουν από ψηλά.
Η φράση «όλα ξεκινούν από την κορυφή» συμπυκνώνει το νόημα της παρέμβασής του. Δεν ήταν ένα σχόλιο για μία ήττα, ένα λάθος ή ένα κακό αποτέλεσμα. Ήταν κριτική στη συνολική λειτουργία του συστήματος.
Η Λιθουανία παίζει με την πλάτη στον τοίχο
Το αγωνιστικό πλαίσιο κάνει την κατάσταση ακόμη πιο πιεστική. Η Λιθουανία δεν βρίσκεται σε θέση ασφαλείας στα προκριματικά και πλέον κάθε παράθυρο έχει μεγάλο βάρος.
Η Τουρκία, η Ιταλία και η Σερβία έχουν προβάδισμα στον όμιλο, ενώ η Λιθουανία πρέπει να καλύψει έδαφος για να μπει στην πρώτη τριάδα. Αυτό σημαίνει ότι τα οργανωτικά προβλήματα δεν είναι απλώς εσωτερικό θέμα. Επηρεάζουν άμεσα την προσπάθεια πρόκρισης.
Ο Βαλαντσιούνας άφησε ανοιχτή την πόρτα για επιστροφή στην εθνική στο μέλλον. Το μήνυμά του, όμως, ήταν καθαρό, η Λιθουανία δεν έχει πολυτέλεια να συνεχίσει χωρίς σοβαρή αυτοκριτική, όταν η θέση της στο παγκόσμιο μπάσκετ αρχίζει να πιέζεται τόσο έντονα.
