Η ένταση μεταξύ του δημοσιογράφου Στίβεν Α. Σμιθ και του Κέβιν Ντουράντ συνεχίζεται αμείωτη, με τον αστέρα των Σανς και τον γνωστό αναλυτή του ESPN να επιδίδονται σε μια δημόσια αντιπαράθεση που δεν λέει να κοπάσει. Μετά από τις πρόσφατες δηλώσεις του Ντουράντ, που χαρακτήρισε τον Σμιθ “κλόουν” σε μια συνέντευξη του στο “The Athletic”, ο Σμιθ απάντησε αποφασισμένος να διατηρήσει τη θέση του, χωρίς όμως να πέσει σε προσωπικές επιθέσεις.
«Έχω άσχημα νέα για τον Κέβιν Ντουράντ: αν περιμένεις να ανταποκριθώ με την ίδια μικροπρέπεια, δεν θα συμβεί», δήλωσε ο Σμιθ στην εκπομπή του “First Take”. «Ο Ντουράντ είναι ένας από τους σπουδαιότερους παίκτες που έχουν ποτέ αγωνιστεί στο άθλημα, δύο φορές πρωταθλητής και MVP τελικών, και επιπλέον, πάντα τον έχω χαρακτηρίσει ως καλό άνθρωπο», συμπλήρωσε ο αναλυτής.
Ο Σμιθ δεν παρέλειψε να υπερασπιστεί τη φήμη του ως έμπειρου ρεπόρτερ, τονίζοντας ότι ο ίδιος έχει ζήσει την ατμόσφαιρα των αποδυτηρίων και των γηπέδων δίπλα στους κορυφαίους παίκτες. «Κέβιν Ντουράντ, σταμάτα να λες ψέματα, σε παρακαλώ», τόνισε. «Ήμουν ρεπόρτερ NBA και έγραφα ως αρθρογράφος για την Philadelphia Inquirer. Ο Ντουράντ με έχει δει στα αποδυτήρια όταν ήταν στους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ και στους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς. Με έχει δει να παρακολουθώ αγώνες σε διάφορα στάδια της καριέρας του. Δεν χρειάζεται να είμαι σε κάθε προπόνηση ή σε κάθε μετα-αγωνιστική συνέντευξη, καθώς έχω δικό μου επιτυχημένο πρόγραμμα που βρίσκεται στην κορυφή της τηλεθέασης εδώ και δέκα χρόνια».
Η αναφορά του Σμιθ στράφηκε και στις δυσκολίες του Ντουράντ να δεχθεί κριτική, θέμα που έχουν σχολιάσει επίσης οι Τσαρλς Μπάρκλεϊ και Σάνον Σαρπ, προσωπικότητες με ισχυρές αθλητικές διακρίσεις. «Ο Ντουράντ πρέπει να απαντήσει στο ερώτημα: ποιος έχει δικαίωμα να τον κρίνει; Ο Μπάρκλεϊ, ένας παίκτης του Hall of Fame, δεν δίστασε να του απευθύνει κριτική, όπως και ο Σάνον Σαρπ, τρεις φορές πρωταθλητής του Super Bowl», δήλωσε ο Σμιθ.
Ο Σμιθ επεσήμανε, επίσης, πως ο Ντουράντ έχει συγκρουστεί με άλλους παίκτες, όπως ο CJ ΜακΚόλουμ και ο Ντένις Σρούντερ, καθώς και με οπαδούς, ενώ παλαιότερα είχε προκαλέσει εντύπωση η χρήση ανώνυμων λογαριασμών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, για να απαντά σε επικριτικά σχόλια. «Είναι αναπόφευκτο, λοιπόν, κάποια στιγμή ο Ντουράντ να αναρωτηθεί για την ίδια του τη στάση απέναντι στην κριτική και ποιοι έχουν το δικαίωμα να εκφράζουν άποψη για αυτόν», πρόσθεσε ο Σμιθ.
