Η Ζαλγκίρις Κάουνας βρέθηκε στην Αθήνα για να αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ, αλλά μάλλον δεν έφερε μαζί της… το πλήρες οπλοστάσιο. Η ομάδα του Αντρέα Τρινκιέρι καλείται να τα βγάλει πέρα χωρίς δύο βασικά της «γρανάζια» στη μηχανή, ενώ την ίδια στιγμή ο Ολυμπιακός ετοιμάζεται με χαμόγελα, καθώς υποδέχεται δύο «πρώην» παίκτες του που φορούν πλέον τη λιθουανική φανέλα.
Πρώτος και καλύτερος, ο Ίγκνας Μπραζντέικις. Ο πρώην «ερυθρόλευκος», που έφυγε από τον Πειραιά σχεδόν τόσο γρήγορα όσο ήρθε, επέστρεψε στο αγαπημένο του Κάουνας και τώρα θα παίξει απέναντι στην ομάδα που μέχρι πρόσφατα υπερασπιζόταν. Μαζί του και ο παλιός γνώριμος του Ολυμπιακού, Μπράιαν Ντάνστον. Ο 37χρονος σέντερ που υπέγραψε στον Ολυμπιακό το μακρινό 2013 και μετά πήρε… μεταπτυχιακό στο τουρκικό πρωτάθλημα με την Εφές. Τώρα οι δύο «πρώην» έρχονται στο ΣΕΦ, αλλά όχι για να χαιρετήσουν τα παλιά φιλαράκια – αυτή τη φορά θα προσπαθήσουν να χαλάσουν τη βραδιά στους Πειραιώτες.
Όμως, όπως φαίνεται, η Ζαλγκίρις δεν έρχεται πλήρως οπλισμένη για τη μάχη. Ο Μπράντι Μάνεκ, ο Αμερικανός φόργουορντ με το φαρμακερό τρίποντο, θα παραμείνει εκτός. Τραυματίστηκε λίγο πριν την έναρξη της σεζόν, κάνοντας τη ζωή του Τρινκιέρι ακόμη πιο δύσκολη, ενώ το ιατρικό δελτίο της Ζαλγκίρις τονίζει ότι δεν είναι ακόμα έτοιμος για δράση. Ο περσινός «rookie» της Ευρώπης δεν πρόλαβε να δείξει όλα τα καλά του στοιχεία λόγω τραυματισμών, αλλά όταν ήταν υγιής, έριχνε «βόμβες» από τα 6,75 με 40,7% ευστοχία. Η έλλειψή του σίγουρα θα επηρεάσει την επιθετική δύναμη της Ζαλγκίρις.
Και σαν να μην έφτανε αυτό, ο Τόμας Ντίμσα, ο 30χρονος Λιθουανός γκαρντ, συνεχίζει την αποθεραπεία του μετά από χειρουργείο στον ώμο. Με τις επιδόσεις του πέρυσι (6,4 πόντοι και 1,7 ασίστ), ήταν βασικό στήριγμα της λιθουανικής ομάδας, αλλά φέτος θα χρειαστεί λίγο ακόμα χρόνο πριν επιστρέψει στα παρκέ. Έτσι, ο Τρινκιέρι καλείται να βρει λύσεις χωρίς δύο παίκτες που προορίζονταν για σημαντικούς ρόλους φέτος.
Η ειρωνεία της υπόθεσης είναι ότι την ίδια ώρα, ο Ολυμπιακός παρατάσσεται με έναν πρώην της Ζαλγκίρις να ηγείται στη θέση του πόιντ γκαρντ. Ο Τόμας Ουόκαπ, που είχε γράψει την δική του ιστορία με τους Λιθουανούς, πλέον φορά τα ερυθρόλευκα και συνεχίζει να κάνει… τα μαγικά του στην οργάνωση του παιχνιδιού για τους Πειραιώτες. Ο Ουόκαπ φημίζεται για την ακριβή του πάσα και τη σταθερή απόδοσή του, κάτι που θα πρέπει να ανησυχήσει ιδιαίτερα την ομάδα του Κάουνας.
Η αναμέτρηση της δεύτερης αγωνιστικής υπόσχεται σασπένς, με τον Ολυμπιακό να θέλει να επιβεβαιώσει την υπεροχή του και τη Ζαλγκίρις να παλεύει για ένα θετικό αποτέλεσμα, παρά τις δυσκολίες. Είτε λόγω «παλιών» παικτών είτε λόγω τραυματισμών, το παιχνίδι έχει πολλές ιδιαιτερότητες. Το μόνο σίγουρο είναι ότι κανείς από τους δύο δεν πρόκειται να αφήσει το ΣΕΦ χωρίς μάχη.
Η σιγουριά του Ολυμπιακού, η ανάγκη της Ζαλγκίρις να αποδείξει ότι μπορεί να ανταπεξέλθει και οι επιστροφές παικτών που γνωρίζουν πολύ καλά το ελληνικό έδαφος κάνουν το παιχνίδι αυτό να έχει το δικό του ξεχωριστό χρώμα. Μπορεί οι απουσίες της Ζαλγκίρις να δίνουν στους «ερυθρόλευκους» ένα μικρό προβάδισμα, αλλά όπως ξέρουμε καλά, στο μπάσκετ κανείς δεν κερδίζει αν δεν ιδρώσει.
