Ο Παναθηναϊκός έχει προχωρήσει σε σημαντικές κινήσεις ενίσχυσης στην περιφέρειά του με αποκορύφωμα την απόκτηση του Σιλβέν Φρανσίσκο, όμως ένα μεγάλο ερώτημα παραμένει ζωντανό στο στρατόπεδο των «πρασίνων». Το μέλλον του Τζέριαν Γκραντ στο ΟΑΚΑ συζητιέται έντονα, ειδικά μετά τη διερευνητική κρούση που δέχτηκε πρόσφατα από τη Χάποελ Τελ Αβίβ, αλλά και την απόφασή του να αλλάξει εκπρόσωπο. Αυτά τα γεγονότα δεν προδικάζουν απαραίτητα μια μεταγραφή, ωστόσο κρατούν τον πολύπειρο Αμερικανό γκαρντ στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος.
Το βασικό ζήτημα για τον πρωταθλητή Ευρώπης δεν είναι η δεδομένη ποιότητα του παίκτη, την οποία έχει αποδείξει περίτρανα στο παρκέ. Το μεγάλο στοίχημα είναι το κατά πόσο το αγωνιστικό του προφίλ ταιριάζει αρμονικά στη νέα πεντάδα, δίπλα στους Κέντρικ Ναν, Κώστα Σλούκα, Μπράνκου Μπάντιο και φυσικά τον Φρανσίσκο. Η απάντηση σε αυτόν τον μπασκετικό γρίφο κρύβεται στα προηγμένα στατιστικά, τα οποία αποκαλύπτουν τον πραγματικό αντίκτυπο που έχει στο παιχνίδι χωρίς να μονοπωλεί το ενδιαφέρον.
Η αμυντική υπεραξία και η διαχείριση της μπάλας
Μια προσεκτική ματιά στα νούμερα αποδεικνύει την τεράστια και αθόρυβη χρησιμότητα του Γκραντ στη λειτουργία της ομάδας. Το ποσοστό χρήσης του (usage) βρίσκεται μόλις στο 14,8%, ένα νούμερο εξαιρετικά χαμηλό σε σχέση με το εντυπωσιακό 28,2% του Ναν ή το 27,8% που κατέγραψε ο Φρανσίσκο αγωνιζόμενος στη Ζαλγκίρις. Ο Αμερικανός άσος του Παναθηναϊκού δεν απαιτεί πολλές κατοχές για να κάνει αισθητή την παρουσία του, ένα στοιχείο που θεωρείται ανεκτίμητο σε μια περιφέρεια γεμάτη από κυρίαρχους σκόρερ.
Ανά 100 κατοχές μετράει 16 πόντους και 8,2 ασίστ, υποπίπτοντας μόλις σε 2,3 λάθη, δείχνοντας την ασφάλεια που παρέχει στον προπονητή του. Το ποσοστό λαθών του ανέρχεται στο 13,8%, όντας αισθητά πιο αξιόπιστος στη διαχείριση συγκριτικά με τον Φρανσίσκο (17,3%) και τον Ναν (16,4%). Παράλληλα, η μεγαλύτερη συνεισφορά του εντοπίζεται στην αμυντική του προσήλωση, καθώς με 2,5 κλεψίματα ανά 100 κατοχές μπορεί να “κλειδώσει” τον κορυφαίο αντίπαλο περιφερειακό, επιτρέποντας στους συμπαίκτες του να εξοικονομήσουν πολύτιμη ενέργεια.
Το αγκάθι του τριπόντου και η τέλεια ισορροπία
Παρά τα προφανή αμυντικά και οργανωτικά του πλεονεκτήματα, το μακρινό σουτ παραμένει το πιο αδύναμο σημείο του, αφού πέρυσι εκτέλεσε με 34,4% πίσω από τα 6,75 μέτρα. Σε ένα σχήμα όπου η μπάλα θα βρίσκεται συνεχώς στα χέρια κορυφαίων δημιουργών, ο πέμπτος γκαρντ οφείλει ιδανικά να αποτελεί μια μόνιμη και αξιόπιστη απειλή. Ο Γκραντ (true shooting 55,1%) δεν υποχρεώνει την αντίπαλη άμυνα να παραμένει κολλημένη πάνω του, όπως δεν το κάνει απόλυτα ούτε ο Μπάντιο, ο οποίος άφησε τη Βαλένθια έχοντας μόλις 33,5% στο τρίποντο.
Εδώ ακριβώς, όμως, έρχεται η μπασκετική λογική που κάνει τον Αμερικανό να μοιάζει υπερπολύτιμος στο νέο ρόστερ που διαμορφώνεται. Ο Παναθηναϊκός δεν χρειάζεται άλλον έναν παίκτη που θα ζητά διαρκώς την μπάλα, αλλά έναν “στρατιώτη” που θα θυσιαστεί, θα πιέσει και θα προσφέρει ισορροπία. Η ικανότητά του να συνυπάρχει άψογα με τον Σλούκα χωρίς να του αφαιρεί τη δημιουργία, αλλά και να καλύπτει τον Ναν στα μετόπισθεν, δικαιολογεί απόλυτα το θετικό του net rating (+2,1), παρά το γεγονός ότι δεν είναι ο κλασικός “εκτελεστής”.
Η απόφαση της διοίκησης και οι σπάνιες εναλλακτικές
Το ενδεχόμενο της αντικατάστασής του θα είχε πραγματική βάση μόνο αν βρισκόταν άμεσα στην αγορά ένας ψηλός two-way περιφερειακός παίκτης. Ένας αθλητής ικανός να μαρκάρει από το «1» μέχρι το «3» με την ίδια συνέπεια και ταυτόχρονα να σουτάρει με ποσοστά κοντά στο 38%. Τέτοιες περιπτώσεις, ωστόσο, είναι σπάνιες, πανάκριβες και σίγουρα εξαιρετικά δυσεύρετες αυτή την προχωρημένη περίοδο της μεταγραφικής αγοράς.
Κατά συνέπεια, ο αριθμός των διαθέσιμων γκαρντ δεν αποτελεί από μόνος του πρόβλημα, όταν τα αγωνιστικά τους χαρακτηριστικά είναι τόσο διαφορετικά. Αν δεν προκύψει κάποια τεράστια οικονομική πρόταση που να ικανοποιεί πλήρως τη διοίκηση και ταυτόχρονα ένας ξεκάθαρα ανώτερος αντικαταστάτης, η παραμονή του Γκραντ παραμένει κομβική. Η αποχώρησή του, χωρίς την ανάλογη αναβάθμιση, θα δημιουργούσε ένα δυσαναπλήρωτο αμυντικό κενό στον δρόμο για την κατάκτηση της κορυφής στη Euroleague.
