Η θλιβερή είδηση του ξαφνικού θανάτου του Τζορτζ Μπάλντοκ έχει σοκάρει όχι μόνο τους φίλους του Παναθηναϊκού αλλά και ολόκληρη την ελληνική αθλητική κοινότητα. Ο διεθνής ποδοσφαιριστής, μόλις 31 ετών, βρέθηκε νεκρός στο σπίτι του στη Γλυφάδα το βράδυ της Τετάρτης, γεγονός που βύθισε σε βαθύ πένθος όλους τους ανθρώπους του αθλητισμού.
Η διοίκηση της ΚΑΕ Παναθηναϊκός αντέδρασε άμεσα στο τραγικό γεγονός, αναγνωρίζοντας την ανάγκη να τιμηθεί η μνήμη του Μπάλντοκ. Έτσι, προχώρησε σε επίσημο αίτημα προς την EuroLeague, ζητώντας να τηρηθεί ενός λεπτού σιγή πριν από την αναμέτρηση της ομάδας με την Μπάγερν Μονάχου, η οποία είναι προγραμματισμένη για την Τρίτη, 10 Οκτωβρίου, στις 21:15. Ο αγώνας θα διεξαχθεί στο ΟΑΚΑ, στο πλαίσιο της 2ης αγωνιστικής της διοργάνωσης, και η τιμητική αυτή κίνηση έρχεται ως μια πράξη σεβασμού και εκτίμησης προς τον παίκτη που τίμησε τη φανέλα του συλλόγου.
Ο Τζορτζ Μπάλντοκ δεν ήταν απλώς ένας ποδοσφαιριστής. Για την ομάδα και τους φιλάθλους του Παναθηναϊκού, ήταν ένα σημαντικό κομμάτι της «πράσινης» οικογένειας. Η είδηση της απώλειάς του ήρθε σαν κεραυνός εν αιθρία, και η απόφαση της ΚΑΕ να αποτίσει φόρο τιμής πριν από τον αγώνα αποτελεί μια ελάχιστη ένδειξη του σεβασμού που του άξιζε. «Ο Τζορτζ δεν ήταν μόνο ένας εξαιρετικός αθλητής, αλλά και ένας άνθρωπος που κέρδισε την αγάπη όλων», δήλωσαν εκπρόσωποι του συλλόγου.
Η τραγική απώλεια του Μπάλντοκ δεν άγγιξε μόνο τον Παναθηναϊκό, αλλά ολόκληρο τον κόσμο του αθλητισμού. Παίκτες, προπονητές και φίλαθλοι εξέφρασαν τη θλίψη τους και τα συλλυπητήριά τους προς την οικογένεια και τους οικείους του. «Η οικογένεια του μπάσκετ και του ποδοσφαίρου έχασε ένα μέλος της», ανέφερε η EuroLeague σε σχετική ανακοίνωση, αποδεικνύοντας πως, σε τέτοιες στιγμές, η αθλητική κοινότητα στέκεται ενωμένη.
Η αναμέτρηση με την Μπάγερν, πέρα από το αγωνιστικό της ενδιαφέρον, θα έχει πλέον και μια συναισθηματική φόρτιση για τους φιλάθλους που θα βρεθούν στις εξέδρες του ΟΑΚΑ. Οι «πράσινοι» θέλουν να αφιερώσουν τη νίκη στη μνήμη του Μπάλντοκ, αποδεικνύοντας ότι το πάθος και η ψυχή τους στον αγωνιστικό χώρο παραμένουν άρρηκτα συνδεδεμένα με την τιμή και την αφοσίωση στους ανθρώπους της ομάδας. Αναμένονται συγκινητικές στιγμές πριν το τζάμπολ, καθώς φίλαθλοι και παίκτες θα σταθούν όρθιοι για να τιμήσουν έναν άνθρωπο που έφυγε νωρίς.
Με την είδηση του θανάτου του Μπάλντοκ, τα social media γέμισαν από μηνύματα θλίψης και αλληλεγγύης. Πολλοί φίλαθλοι του Παναθηναϊκού εξέφρασαν τη λύπη τους για την απώλεια του ποδοσφαιριστή, υπογραμμίζοντας το ήθος και την προσφορά του στον σύλλογο. Τα hashtags #RIPGeorge και #BaldockForever κυριάρχησαν στο Twitter, αποδεικνύοντας τη μεγάλη απήχηση που είχε ο αθλητής και εκτός γηπέδου.
Σε αυτή τη δύσκολη στιγμή, το παιχνίδι περνάει σε δεύτερη μοίρα. Αυτό που έχει σημασία είναι να θυμόμαστε και να τιμούμε τους ανθρώπους που με το πάθος τους και την αγάπη τους για τον αθλητισμό άφησαν το στίγμα τους στη ζωή και στην ιστορία του συλλόγου.
