Ο Λορένζο Μπράουν, ο Αμερικανός γκαρντ που ξεκίνησε την ευρωπαϊκή του καριέρα με τη φανέλα του Ερυθρού Αστέρα το 2019, δεν μπορεί να κρύψει τη συγκίνησή του όταν αναπολεί εκείνη την πρώτη του εμπειρία στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Ο Μπράουν, που τώρα αγωνίζεται στην EuroLeague και συγκεκριμένα στον Παναθηναϊκό, μίλησε σε πρόσφατη συνέντευξη για τη σύντομη αλλά σημαντική παρουσία του στη σερβική ομάδα και την ξεχωριστή ατμόσφαιρα που έζησε στο Βελιγράδι.
«Μπορεί να έμεινα μόνο για λίγο, αλλά ήταν μια υπέροχη περίοδος για μένα», δήλωσε ο 34χρονος αθλητής. «Ήταν η πρώτη μου εμπειρία στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, και οι στιγμές που πέρασα εκεί με τους συμπαίκτες μου είναι πραγματικά ξεχωριστές». Παρά την αποχώρησή του λόγω της πανδημίας COVID-19, ο Μπράουν αισθάνεται ακόμα συνδεδεμένος με τον Ερυθρό Αστέρα και την «κόκκινη και άσπρη» κερκίδα που τον υποστήριξε τόσο θερμά.
Ο Μπράουν θεωρεί τη θητεία του στον Ερυθρό Αστέρα ως ένα σημαντικό βήμα για την εξέλιξή του. «Όλα είναι μέρος μιας διαδικασίας, και για μένα το ξεκίνημα έγινε με τον Ερυθρό Αστέρα. Είναι αδύνατον να φτάσεις στους στόχους σου αν δεν περάσεις πρώτα από δυσκολίες και προκλήσεις». Ο ίδιος τονίζει ότι ο Ερυθρός Αστέρας έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην καριέρα του, βοηθώντας τον να ενισχύσει τις φιλοδοξίες του.
Αυτό που του μένει ανεξίτηλο από την εποχή του στο Βελιγράδι είναι η ένταση και η παθιασμένη υποστήριξη του σερβικού κοινού, που φαίνεται να μην περιορίζεται μόνο στο μπάσκετ. «Η πρώτη λέξη που έρχεται στο μυαλό μου όταν σκέφτομαι τη Σερβία είναι το “πάθος”. Όχι μόνο το πάθος των οπαδών, αλλά ολόκληρης της χώρας για τον αθλητισμό. Επισκέφθηκα και αγώνες ποδοσφαίρου, και η ατμόσφαιρα ήταν εξίσου ενθουσιώδης, αν όχι ακόμα πιο έντονη», σχολίασε.
Ο Μπράουν θα βρεθεί ξανά αντιμέτωπος με το σερβικό κοινό καθώς ο Ερυθρός Αστέρας φιλοξενεί τον Παναθηναϊκό στην 7η αγωνιστική της EuroLeague, σε μια αναμέτρηση που υπόσχεται συγκινήσεις και δυνατές στιγμές. Λόγω του Open τένις της Σερβίας που λαμβάνει χώρα στη Stark Arena, ο αγώνας θα πραγματοποιηθεί στην κλασική Aleksandar Nikolic Hall, η οποία χωρά μέχρι 8.000 φιλάθλους. Αυτή η πιο μικρή και έντονη αρένα θεωρείται ιδανική για τη δημιουργία μιας «ηλεκτρισμένης» ατμόσφαιρας, κάτι που, σύμφωνα με τον Μπράουν, δίνει μια ξεχωριστή δύναμη στην ομάδα του Ερυθρού Αστέρα.
«Η υποστήριξη εκεί είναι τόσο έντονη που νιώθεις τους οπαδούς δίπλα σου, να σου μεταδίδουν ενέργεια ακόμα και αν είσαι αντίπαλος», δήλωσε. Ο Μπράουν τόνισε ότι η ατμόσφαιρα αυτή μπορεί να ωθήσει και τις δύο ομάδες σε υψηλότερες επιδόσεις, προσφέροντας κάτι πραγματικά μοναδικό στους θεατές.
Η σύνδεση του Μπράουν με τη Σερβία δείχνει πόσο δυνατή είναι η σχέση που δημιουργείται μέσα από τον αθλητισμό, προσφέροντας αξέχαστες στιγμές όχι μόνο στους παίκτες αλλά και στους φιλάθλους που ζουν έντονα κάθε αγώνα.
